Стеклянный сосуд, хранящийся в фондах Британского музея, долгое время оставался загадкой для науки благодаря своей способности менять окраску. Речь идет о знаменитом Кубке Ликурга IV века, который представляет собой образец дихроичного стекла. Его визуальные свойства зависят от направления световых потоков: при стандартном освещении артефакт выглядит нефритово-зеленым, однако стоит направить свет сквозь него, как он приобретает насыщенный рубиново-красный оттенок. Сюжет кубка повествует о мифическом царе Ликурге из шестой песни «Илиады» Гомера, который бросил вызов богам. В 2022 году этот предмет был официально включен в список семи чудес света, созданных из стекла.
Специалисты из Шеффилдского университета в Великобритании смогли воссоздать технологию производства этого удивительного изделия. Как сообщает издание The Guardian, исследовательница Лиза Холландс установила, что секрет кроется в присутствии внутри стекломассы наночастиц золота и серебра. В процессе остывания расплавленной массы вокруг этих элементов формировались нанокристаллы.
Физическая природа феномена объясняется взаимодействием света с микроскопическими структурами. Лиза Холландс пояснила, что наночастицы по размеру значительно меньше длин световых волн. В результате при определенных условиях они блокируют конкретные цветовые спектры, воздействуя на электроны в атомах. Когда лучи проходят сквозь материал, частицы серебра и золота задерживают синий и зеленый свет, позволяя проходить лишь оранжевым и красным волнам. В то же время при отражении от внешней стороны кубка частицы рассеивают свет, что и формирует видимый глазу непрозрачный зеленый цвет.
Ученые допускают, что древние мастера могли достичь такого результата случайно. Почетный профессор Университетского колледжа Лондона Иэн Фристоун напомнил, что попытки воссоздать подобное стекло предпринимались еще в 1960-х годах. Он подчеркнул, что итоговый оттенок критически зависел от температурных условий и конкретной точки внутри печи. Столь высокая чувствительность процесса к расположению материала в пламени делает контроль над цветом практически невозможным. По мнению Иэна Фристоуна, создание Кубка Ликурга было результатом невероятного везения римских ремесленников.
Лиза Холландс с иронией добавила:
Если бы античные мастера стали свидетелями современных лабораторных изысканий, они могли бы лишь посмеяться над попытками ученых разобраться в их древнем искусстве.
